Bonjour,

Comme je vous le disais ici, j’ai eu la chance d’assister à une conférence de Virginie Minniti, orthophoniste et spécialiste de la langue des signes et du Baby Signes. Cet exposé m’a enthousiasmée, et m’a bien éclairée sur ce thème auquel je m’intéresse depuis quelques temps déjà. J’en suis ressortie avec l’envie de pratiquer et d’approfondir la méthode, et surtout de partager ici une synthèse de ce qui a été évoqué.

Origines de la méthode

A l’origine, le Baby Signes s’est développé aux Etats-Unis à partir du constat suivant: les enfants entendant ayant un parent « signeur » entrent en communication avec leur environnement bien plus tôt que les enfants du même âge ne bénéficiant pas de l’apport du signe.

Qu’est-ce que le Baby Signes ?

Le Baby Signes est une méthode différente de la Langue des Signes Française. Même s’il prend appui sur cette méthode, il respecte deux grands principes spécifiques :
- Le MESSAGE ORAL, qui RESTE PRIMORDIAL, est ponctué de signe(s)
- Certains signes sont simplifiés pour respecter les capacités motrices du jeune
enfant afin de favoriser une appropriation rapide de ce nouvel outil de communication.

Pourquoi utiliser le Baby Signes ? Quels en sont les avantages ?

Le Baby Signes permet de communiquer avec son enfant avant qu’il n’acquière
la possibilité de parler. En règle générale, le bébé peut avoir les capacités motrices suffisantes pour commencer à utiliser le Baby Signes vers 9 mois. En revanche, comme les organes de la phonation sont les derniers à se muscler, l’enfant ne pourra réellement produire des mots que bien plus tard.

La gestualité est innée dans toutes les cultures (universalité des comptines, par exemple) et elle accompagne toujours l’oralité : alors pourquoi ne pas s'appuyer dessus pour guider nos enfants vers l’apprentissage du langage? De plus, elle est simple, discrète, et ne nécessite pas de matériel.

La pratique du Baby Signes a l’avantage de réduire les pleurs, les crises et la frustration : grâce à son côté ludico-pratique pour un enfant non pathologique (et practico-ludique pour un enfant pathologique), cette méthode permet d'entrer en interaction plus tôt avec l’enfant : plus besoin d’attendre qu’il puisse oraliser pour parvenir à le comprendre. Cela permet aux enfants de communiquer leurs besoins et envie avant même de savoir prononcer des mots, ce qui réduit considérablement la frustration liée à l’incapacité de se faire comprendre par son entourage.

En outre, le Baby Signes permet de renforcer le lien parent-enfant (ou le lien professionnel-enfant) et d’instaurer un espace-temps dédié : pour signer, contrairement à la communication orale,) on est obligé d'être en face à l’enfant, à sa hauteur et de le regarder, un vrai plus pour consolider le lien.

Quelles sont les restrictions ?

Le Baby Signes n'est pas une recette magique : ça doit nous plaire et plaire également à l’enfant. Certains enfants n'y adhérent pas, et évidemment, il ne faut pas forcer.

.

Quand commencer à pratiquer le Baby Signes ?

Comme je le disais plus haut, l’enfant a les capacités motrices pour « signer » vers l’âge de 9 mois. Mais auparavant, quand l'enfant est tout petit, il lui faut en moyenne 4 mois pour intégrer un signe et pouvoir le reproduire. L’idée est donc de démarrer soit vers 5 mois (ou encore plus tôt, mais cela peut être décourageant pour le parent qui n’aura pas de « retour » de la part de l’enfant plus tôt pour autant). A savoir également pour les parents ayant des enfants déjà plus grands : le temps d'immersion nécessaire pour intégrer un signe se réduit d’autant plus que l'enfant grandit.

Par quels signes commencer? Combien de signes introduire, et à quel rythme ?

Il n’y a pas d’ordre à suivre. Pour le langage oral on ne se pose pas la question, il faut donc suivre la même logique pour le Baby Signes. L’important est de commencer par introduire les signes correspondant aux éléments les plus présents dans l'environnement de l’enfant. Tout petit, il s’agit souvent de « Téter » « dormir » « biberon » « couche ». Puis on introduit d’autres signes au fur et à mesure que bébé évolue. En résumé, ce sont le quotidien et l'environnement de l'enfant qui permet tent de décider et de déterminer les signes à introduire. Il faut se faire confiance, et ne pas avoir peur d’introduire trop de signes.

Attention cependant : trop de signe tue le signe. Le Baby signes doit ponctuer les phrases. Contrairement à la Langue des Signes Française, il ne s’agit pas de construire des phrases complètes : si bébé n’a pas la capacité d’oraliser, il ne pourra pas non plus comprendre des discours élaborés en langue des signes. L’idée essentielle est que l'enfant puisse isoler le signe, le reconnaitre et le reproduire. Il faut oraliser en même temps, et éloigner les signes les uns des autres

Comment faire pour ne pas freiner ou retarder l’apprentissage du langage verbal ?

Contrairement aux idées reçues qui circulent notamment sur Internet, cette méthode ne retarde pas l’oralisation. Au contraire, le Baby Signes rend l’apprentissage du langage verbal plus facile : permet de donner une vraie appétence pour la communication. Plus l’enfant arrive à se faire comprendre, plus il aura envie de s’exprimer.

Si l’on ne retient qu’une seule règle pour ne pas freiner l'acquisition de l'oralité, c’est celle de parler en même temps que l’on signe. En d’autres termes, il est fondamental que le signe soit ACCOMPAGNÉ de l’oral.

Combien de temps mon enfant mettra-t-il pour signer?

Comme je le disais précédemment, le temps d'immersion nécessaire pour un tout petit est de 4 mois, et il diminue nettement pour les plus grands. A cela, il faut ajouter un temps de digestion, qui est variable selon chaque enfant.

Quand arrêter le Baby signe?

Le Baby signe est fait pour être oublié au fur et à mesure de l'acquisition de l'oralité.

Le panel de signes présentés à bébé est compris entre 60 et 150 mots, ce qui est minime par rapport à l'environnement de l’enfant. Cette méthode lui est utile pour comprendre un flot verbal linéaire et mieux appréhender son environnement, l’enfant évoluera ensuite naturellement vers l’oralité, qui lui permettra d’explorer un champ beaucoup plus vaste. L’enfant basculera de lui-même vers l’oral dès qu’il se rendra compte que c’est d’être beaucoup plus rapide et « économique » (dans le sens où cela lui demande moins d’effort) que le signe.

Mon enfant sera-t-il bilingue ?

Comme évoqué précédemment, les signes ne font que ponctuer les phrases prononcées à l’oral par l’adulte. Il ne faut donc pas espérer que l’enfant devienne bilingue rançais/ langue des signes française.

En revanche, le Baby signe peut parfaitement être utilisé en cas de bilinguisme familial : le même signe pour le même concept va renforcer le lien de compréhension.

Voilà... Pour ce qui est de la mise en pratique des signes en eux-mêmes, il existe des stages un peu partout en France. Sinon, il existe également des applications mobiles, ou des livres (attention, ces derniers seuls sont incomplets, car il manque la "3ème dimension" du signe.

J'espère que ce petit résumé aura répondu à toutes les interrogations et/ou t'aura donné envie de signer avec ton enfant. Et si tu veux faire un petit retour sur ton expérience sur ce sujet dans les commentaires ou sur ma page facebook, ce sera avec grand plaisir!